La chouette chevêche (Athene noctua) est une chouette de petite taille, à l'aspect trapu. C'est la plus diurne des chouettes, et ce malgré son nom latin (Athene noctua). On peut l'observer en plein jour perchée sur des poteaux ou sur des toits, très attentive et faisant des « révérences ».

Elle doit son nom générique à la déesse Athéna, dont elle est l'animal symbolique.

Elle habite les lisières, bosquets d'arbres, bocages, vergers... Elle se rencontre dans les milieux ouverts voire cultivés, niche dans les cavités des vieux arbres ou les bâtiments inoccupés, ou encore dans des terriers. La chevêche, objet de la vidéo, illustrant le présent article, à été filmée au beau milieu d'un champ parsemé de plusieurs blockhaus datant de la dernière guère. Et aux premières observations il semble bien que le couple y ait élu domicile (observations à suivre donc).
La chouette chevêche se nourrit de beaucoup d'insectes mais aussi vers de terre, et petits mammifères.

La chouette chevêche est répandue dans toute l'Europe, à l'exception de l'Irlande et de la Scandinavie. En France il y en a de moins en moins.

C'est une espèce qui a fortement régressé au XX^e siècle.

Sa population tend à se reconstituer depuis qu'elle est protégée, mais de nombreuses menaces pèsent encore sur elle, en particulier les collisions avec véhicules, de nuit ou à l'aube et les empoisonnement par ingestion de rongeurs ayant eux même ingéré des rodenticides et autres pesticides dont notre pays détient le triste record quant aux quantités répandues, à l'hectare, par notre agriculture!

Il est très important de noter que c'est une des  espèces protégées qui en France a fait l'objet d'un plan de restauration national.
Donc, si vous avez la chance d'observer ce magnifique oiseau, profitez-en, mais veillez, en aucun cas, à le déranger dans son lieu de nidification.

La femelle pond de 4 à 8 œufs dans son nid, et couve pendant 26 à 28 jours. Les poussins naissent couverts d'un duvet épais et sont nourris d'insectes et petits vertébrés. Ils sont capables de voler puis de quitter le nid après 28 à 35 jours.

Enfin, un zeste d'histoire sur cet oiseau qui a souvent été apparenté à diverses pratiques de sorcellerie ou de magie plus ou moins noire.
Dans l'antiquité grecque, la chouette chevêche, attribut d'Athéna, symbole de la connaissance (la sagesse mais aussi la science...) devint naturellement celui de la ville d'Athènes. Cette ville prit pour monnaie, la drachme qui les représentait toutes deux. Cette drachme s'étendit ensuite à toute la Grèce puis disparut (comme le franc) à l'arrivée de l'Euro. Mais si d'aventure vous avez quelques euros "étrangers" au fond de votre porte monnaie regardez les bien, car vous retrouverez peut être une pièce d'un Euro à l'effigie de la chouette.

Pour terminer cet article je me dois de le compléter avec un courte vidéo. Bonne découverte donc et au passage d'autres informations sont bien sûr disponibles sur le site de Wikipédia, mais également dans un excellent livre que je voue recommande (si vous le trouvez encore!) - Les Rapaces d'Europe de Paul GEROUDET - aux éditions Delachaux et Niestlé.
                       

Ou lorsque l'oiseau devient secondaire...

Vous les savez sans doute, ma passion pour le monde animal est surtout orientée vers nos amis les oiseaux. Mais il est des exceptions. Je suis tout aussi admiratif devant un python, trouvé dans mon jardin alors que j'habitais encore le Congo, que devant la traversée d'un sanglier sur la route entre Beauvais et Gisors, ou encore devant un hippopotame croisé au carrefour d'un rue secondaire à Bujumbura. Mais laissons là ces animaux des tropiques ou des champs, pour revenir à des animaux de taille plus modeste tout aussi passionnants dès l'instant qu'ils sont sauvages.
 Quelle ne fut donc pas ma surprise il y quelques semaines, alors que je préparais mon thé matinal, de voir en lieu et place des visiteurs à plumes habituels un ravissant visiteur, j'ai nommé le hérisson. Ne mesurant que trop ma chance, je filai vers mon bureau pour quérir appareil photo et caméra.

C'est ensuite avec une multitude de précautions que j'ouvrai la baie vitrée pour observer  sans encombre ce ravissant petit animal qui semblait un rien perdu. Décidé à le garder le plus longtemps possible à portée de mes objectifs je me rendit à la cuisine afin d'y récolter quelques croûtons de pain ainsi que quelques morceaux de graisse de lard. Ce repas improvisé semblait parfaitement convenir à notre invité inattendu. C'est ainsi que je pus, à loisir, photographier et filmer cet hérisson bien sympathique. En voici donc quelques clichés ainsi qu'une courte vidéo.

Bien que faisant partie des insectivores, les hérissons sont quasiment omnivores. Ils se nourrissent d'insectes,,d'escargots, de grenouilles et de crapauds, de serpents,d'oeufs d'oiseaux, de carcasses d'animaux, de champignons, d'herbe, de racines, de baies, et autres fruits. Mon visiteur quant à lui semblait beaucoup apprécier les croûtons de pain et les bouts de gras servis en ce début de matinée! Il arrive parfois que des hérissons soient surpris en train de creuser à la recherche de verre de terre.

Ils sont souvent considérés comme une forme naturelle de contrôle des parasites de jardin. Beaucoup de gens laissent de la nourriture afin de les attirer. Et il est vrai qu'un hérisson dans son jardin c'est avoir un précieux collaborateur pour lutter contre la vermine qui pullule dans les potagers.

Une célèbre marque de fertilisant, dont je tairai le nom, à eu la bonne idée d'éditer gracieusement un petit carnet de jardin, reprenant, sur une quarantaine de pages, comment jardiner en parfait accord avec la nature et surtout sans pesticides. Si vous fouiner quelque peu dans les rayons de votre jardinerie préférée vous devriez trouver facilement cet ouvrage gratuit.

A titre d'exemple vous trouverez ci-dessous les deux pages traitant des bienfaits de la présence d'un hérisson dans votre coin de paradis vert.