La chouette chevêche (Athene noctua) est une chouette de petite taille, à l'aspect trapu. C'est la plus diurne des chouettes, et ce malgré son nom latin (Athene noctua). On peut l'observer en plein jour perchée sur des poteaux ou sur des toits, très attentive et faisant des « révérences ».

Elle doit son nom générique à la déesse Athéna, dont elle est l'animal symbolique.

Elle habite les lisières, bosquets d'arbres, bocages, vergers... Elle se rencontre dans les milieux ouverts voire cultivés, niche dans les cavités des vieux arbres ou les bâtiments inoccupés, ou encore dans des terriers. La chevêche, objet de la vidéo, illustrant le présent article, à été filmée au beau milieu d'un champ parsemé de plusieurs blockhaus datant de la dernière guère. Et aux premières observations il semble bien que le couple y ait élu domicile (observations à suivre donc).
La chouette chevêche se nourrit de beaucoup d'insectes mais aussi vers de terre, et petits mammifères.

La chouette chevêche est répandue dans toute l'Europe, à l'exception de l'Irlande et de la Scandinavie. En France il y en a de moins en moins.

C'est une espèce qui a fortement régressé au XX^e siècle.

Sa population tend à se reconstituer depuis qu'elle est protégée, mais de nombreuses menaces pèsent encore sur elle, en particulier les collisions avec véhicules, de nuit ou à l'aube et les empoisonnement par ingestion de rongeurs ayant eux même ingéré des rodenticides et autres pesticides dont notre pays détient le triste record quant aux quantités répandues, à l'hectare, par notre agriculture!

Il est très important de noter que c'est une des  espèces protégées qui en France a fait l'objet d'un plan de restauration national.
Donc, si vous avez la chance d'observer ce magnifique oiseau, profitez-en, mais veillez, en aucun cas, à le déranger dans son lieu de nidification.

La femelle pond de 4 à 8 œufs dans son nid, et couve pendant 26 à 28 jours. Les poussins naissent couverts d'un duvet épais et sont nourris d'insectes et petits vertébrés. Ils sont capables de voler puis de quitter le nid après 28 à 35 jours.

Enfin, un zeste d'histoire sur cet oiseau qui a souvent été apparenté à diverses pratiques de sorcellerie ou de magie plus ou moins noire.
Dans l'antiquité grecque, la chouette chevêche, attribut d'Athéna, symbole de la connaissance (la sagesse mais aussi la science...) devint naturellement celui de la ville d'Athènes. Cette ville prit pour monnaie, la drachme qui les représentait toutes deux. Cette drachme s'étendit ensuite à toute la Grèce puis disparut (comme le franc) à l'arrivée de l'Euro. Mais si d'aventure vous avez quelques euros "étrangers" au fond de votre porte monnaie regardez les bien, car vous retrouverez peut être une pièce d'un Euro à l'effigie de la chouette.

Pour terminer cet article je me dois de le compléter avec un courte vidéo. Bonne découverte donc et au passage d'autres informations sont bien sûr disponibles sur le site de Wikipédia, mais également dans un excellent livre que je voue recommande (si vous le trouvez encore!) - Les Rapaces d'Europe de Paul GEROUDET - aux éditions Delachaux et Niestlé.